I utenlandske bok- og kartillustrasjoner fra før 1800-tallet ble Norge først og fremst representert med steder nordpå, der Sverige ble representert med Stockholm og Danmark med København som stedsmarkører! Motiver nordfra fant først og fremst veien inn i utenlandske reiseskildringer og bøker på den tiden.
Det var dramatisk natur, naturfenomener, rorbuer, fiskehjeller, jakt og fiske. Svære sjøuhyrer og malstrømmer på utenfor Nord-Norge på kartene. Rein og nordlys over vidda var nærmest obligatorisk innhold i bøkene til vitenskapsfolk, oppdagere og reisende. Eksotiske beskrivelser av folket i nord, kystkulturen og det samisk levesettet. Slik var det nordområdene ble presentert for et større europeisk publikum og ble bestemmende for deres oppfatning av Norge i nærmere 300 år (Mot nord – Nordkalottens billedhistorie 1550 – 1850, T. Øiesvold 2024).
Sammen med britiske laksefiskere som utforsket elvene mellom Vestland og Nordland, sørget det tyske kunstmiljøet for at Norge for alvor havnet på det internasjonale turistkartet utover 1800-tallet. Eilert Adelsteen Normann (1848–1918) fra Vågøya utenfor Bodø skjønte at omgivelsene han vokste opp i egnet seg godt i form av kunstneriske tolkninger. Han flyttet til Tyskland for å søke lykken på kunstakademiet i Düsseldorf, og bosatte seg senere i Berlin. Kunstmaleren var sterkt påvirket av de nasjonalromantiske superstjernene Hans Gude og Adolph Tidemand – og skulle selv bli mentor for selveste Edvard Munch. Normann var døråpner til verden da han inviterte bl.a. da ukjente Munch til å stille ut i Berlin i 1892. Utstillingen ble en liten skandale, men Munch fikk sin berømmelse likevel, takket være «Gentlemannen fra Vågøya».
Da keiser Wilhelm II så motiver fra Lofoten på en utstilling i Berlin, ble det på mange måter starten på den internasjonale fjordturismen i Norge. Keiseren ble dypt fascinert, og bestemte seg for å se med egne øyne om landskapet virkelig var så vakkert som kunsten antydet. Ikke lenge etterpå var han på plass i norske fjorder med skipet «Hohenzollern» – en reise han skulle gjenta hver sommer i flere tiår, og som gjorde norgesferie trendy blant eliten i hele Europa. Les hele den spennende historien;
Lysets landsdel – utvalgte nordnorske kunstmalere (norsk)
The Land of Light – selected Northern Norwegian painters (engelsk)
Anbefaler spesielt å se de fascinerende videoene der, og gjerne besøke gallerier med nordnorsk kunst i hovedstaden og nordpå. NordNorsk KunstMuseum åpner forresten en helt ny avdeling i Bodø 25. februar 2025, og til høsten kommer der en større separatutstilling med Adelsteen Normann – «Gentlemannen fra Vågøya».