Turistundersøkelsen startet opp igjen etter pandemien i januar 2023. Ansvarlig for undersøkelsen er Innovasjon Norge, og denne deles opp i to hovedrapporter, hvorav den ene handler om nordlysgjestene, hva de ønsker av opplevelser, deres forbruk, syn på bærekraft og tilfredshet. Nordlysturistene er definert med utgangspunkt i at de ønsker å oppleve nordlyset og/eller delta på nordlyssafari. De har minst én overnatting i Nord-Norge (på land om reist med Hurtigruten/Havila). Tallene i rapporten er fra besøk i perioden januar – april 2024.
Antall overnattinger i nordlyssesongen har mer enn doblet seg etter pandemien. 65% av nordlysgjestene er i Norge for første gang. De ønsker å oppleve mye på ferien, 90% både natur og kultur. 71% deltar på organiserte utendørsaktiviteter/ aktiviteter med guide. 3 av 10 bruker mer enn 3000 kroner døgnet. 40% har kjøpt en pakkereise. Disse bruker mer penger både per døgn og totalt. Tilfredsheten er høy, men det er likevel rom for forbedringer, særlig på matopplevelser, tilgangen til lokale produkter og samsvar mellom pris og kvalitet.
Sammenlignet med andre vinterturister besøker nordlysgjestene i større grad Norge for første gang, har et høyere døgnforbruk, oppholder seg nesten to overnattinger lengre, besøker flere regioner, og deltar på dobbelt så mange organiserte aktiviteter.
Sammenlignet med alle vinterturistene er nordlysgjestene enda mer interesserte i naturopplevelser, et variert opplevelsestilbud, kulde, snø og vinter, stillhet og ro, samt å prøve noe nytt. De er mindre interesserte i å være fysisk aktive, f.eks. å stå på ski.
Nordlysgjestene er også i enda større grad enn andre vinterturister opptatte av den lokale kulturen. De er mer interesserte i å bli kjent med stedene de besøker, utforske, oppsøke kulturtilbud, besøke de viktigste attraksjonene, lære noe nytt og fordype seg, samt treffe folk. Interessen for historie og kulturarv, kunst og arkitektur øker med alderen. Matopplevelser, livsstil og tradisjoner er nesten like viktig for alle aldersgrupper og alle markeder.
Halvparten av nordlysgjestene undersøker bærekraft når de planlegger ferien, noe som er høyere enn for alle vinterturistene. Asiatene, sør-europeerne og britene legger i større grad vekt på bærekraft. Om aktørene tar vare på natur eller er klimavennlige er viktigere for de over 50 år. Mer enn 7 av 10 vil handle fra lokale bedrifter, en økning siden 2023. 36% betaler gjerne ekstra for å sikre at naturen og miljøet blir bedre ivaretatt.